水漲船翻

石油價格高企，用家固然受苦，豈料油站也遭殃。美國油站紛紛結業，原因是汽油來貨價格飈升，令油站成本激增，即使油站調高售價，也未能將成本增幅，完全轉嫁予消費者。有報道指，面對油價高昂，客戶多以信用卡付款，以幫輕荷包，但油站現時的微利，莫說應付工資和燈油火蠟，連信用卡公司的交易行政費用，亦負擔不起。生意做一單，蝕一單。

去年，美國這個用油大國，有三千多個油站倒閉，為5年以來最高的水平。最大油公司埃克森美孚在本月宣佈，全面退出汽油零售業務，出售現時二千多個油站。石油價格高企，油站遭殃帶出兩個有趣的課題。

上游漲價下游受累

第一，生產鏈的上游產品漲價，下游業務不一定受惠。中國政府限制成品油價格，導致中石化（386）煉油業務錄得虧損，國內也有油站因蝕本而暫停售油。即使政府放寬價格限制，由市場自由定價，虧損可能收窄，不過，虧損情況不會扭轉，原因是零售市場有她的秩序，汽油價格可能高於，也可低過上游原油價格，故「麵粉貴過麵包」不是不可能的。

第二，通脹真可怕。有經濟學者提出通脹「中性」理論，認為通脹不可怕。他們認為通脹雖然令百物騰貴，但在市場水漲船高的情況下，市民的工資會相應提升，於是消費者的購買力不變，生活質素得以維持。

日勤認為，如果經濟上所有價格都同步上揚，當然沒有問題，但現實卻並非如此。在高通脹下，有些產品價格走快一點，有些價格會走慢一些，通脹的殺傷力，在於相對價格的變化。

油價急升工作消失

以油站業務為例，如果你是油站職員，在今日的通脹下，你的工資不但滯後於物價，而是更糟糕地連工作也消失了，因為油站也已關門大吉。

類似的遭遇，不單發生在油站職員上，亦同樣發生在汽車廠工人中，油價走勢遠快過車主收入的升幅，導致車廠結業，美國三大車廠之一的通用汽車日前宣佈，削減1.9萬名員工。美國最新消費物價指數上升3.9%，通脹加劇的同時，失業率惡化至5.5%。

中國通脹也出現高度集中的類似情況，食品價格增逾兩成，非食品價格只輕微上升2%，相對價格變化大，失業率可能上升。

至於通脹的其他壞處，就是危害窮人的基本生活，也令每個打工仔的退休金貶值。日勤認為，原因都是因為這個世界不完美，水漲船不一定高，船可以翻。