國際米欄大戰米稻是寶

近日大米價格急升，牽引一輪搶米潮，報章照片所見，超市貨架上空空如也，如果你有份搶米，或者準備捱貴米，日勤要告訴你究竟米為何要貴起來。

總括近日的報章和評論，各國人民要捱貴米原因有三：第一，中國威脅論－中國人富有起來，成為全球「蛀米大蟲」；第二，替代能源論－石油價格上升，美國農民大量轉移耕地用途，集中種植可提煉能源替代品──乙醇的玉米。第三，天氣變化，農作物失收。日勤認為三點都並非主因。

如果中國人民變成「蛀米大蟲」，對電飯煲的需求也會大增，電飯煲短缺的新聞，日勤就未有聽聞。中國人富起來，對很多產品的需求也大增，例如手提電話和電視機，但這些產品的價格長期下跌，這說明大米漲價不是需求問題。

保護主義惹禍

至於有關替代能源的論點，玉米田多在地球的溫帶，大米田在亞熱帶，玉米爭不到大米的地。第三點也不成立，大米的種植地區十分廣泛，氣候變化多是地區性的，風險得以分散。日勤認為，米價上升的主要原因，在於人為因素影響供應，是保護主義惹的禍。

大米的國際貿易交投淡靜，每年交易量只佔總產量7%，即是說，每個大米國家都是自給自足，而這個自給自足的情況並非自由貿易的成果，而是多國政府阻礙進口，設立進口關稅，以及向米農提供津貼的後果。米農在政府的保護下，便成「溫室葡萄」，缺乏競爭，耕種技術踝足不前，生產效率低，便應付不到人口增長帶來的需要。

全球一體化，由衣服到電子產品，以至金融服務，都開放貿易，並蓬勃發展，唯獨農業貿易仍然阻礙重重，結果，社會資源傾向投放於工業和服務業，冷待了農業，這些資源包括土地和人力，於是農地及農夫也減少，進一步削弱農業的生產力。

窮人受害最深

各國政府阻礙大米貿易是為了政治考慮，因為大米市場關乎農民的生計，農民組織成強大的政治力量，足以影響政局穩定。今次米價上漲，政府豈不是有機會解除對農業的資助？答案是否定的。政府的干預，不但不能解決社會問題，通常只會引發更多的干預。

為了保住本國的供應，多國政府已宣佈減少大米出口，令米價更瘋狂，結果助展炒風，更多人囤積居奇。最後米價上升，受苦的是窮人，因為他們買米的開支佔收入的比重，較富有的人大。保護主義的原意是幫助窮人，以免他們承受資本主義的「剝削」，但結果是相反，受害最深的偏偏是窮人。