寶礦力與石油

有次參加遠足籌款，汗流浹背的日勤，來到平時杳無人煙的沙灘，找到一間小士多，發現在市區便利店只售8元的健康飲品，小士多竟索價14元，為甚麼那麼貴？答案與供求有關。在遠足活動當日，對飲品需求大，但飲品供應受地理限制，那個沙灘遠離馬路，運輸要靠工人登山涉水。昂貴的價格會否吸引新供應者加入競爭呢？

答案是否定的。在這個供應受限制的情況下，價格高企是合理現象。嘿！14元一枝飲品，以同等份量計，比120美元一桶石油更貴，石油高企對社會的影響甚廣，近期石油價格急升，備受關注。

限制供應價格上升

有論者早前推斷，石油價格高企應為短暫現象，所持理據是，高昂的價格，將吸引油商增加開採，供應得以提升，價格自然回落。可惜，近期油價趨勢，與他們的期望背道而馳，更不斷挑戰新高。

論者大跌眼鏡的原因，是他們忽略了供求關係上一個基本原素，那就是供應的自由。石油與小士多的健康飲品一樣，面對供應限制，分別在於限制的源頭，飲品供應受交通阻隔，石油供應受政府限制。

全球石油供應，近六成來自石油輸出國組織及前蘇聯成員國。根據一項調查，油組和前蘇聯國家的石油蘊藏量，佔全球四分之三，油組代表大部份中東國家的利益，組織成立的目的，就是透過限制石油供應，托高油價，前蘇聯國家的石油企業，受政府控權股以及高稅率限制。

2004年，俄羅斯及南美洲國家委內瑞拉、波利維亞和厄瓜多爾，分別將國內的外國石油利益國有化，石油價格便從那時起攀升。

干預市場投機猖獗

政府的行為，並非由市場主導，而是受政治因素影響，包括執政者的權謀，以及國際關係等因素，於是高油價未能引發供應增加。

長遠來說，石油碪探技術亦受到政府限制供應的因素影響，缺乏進步的誘因。至於，提升應用技術以減少石油需求，也受政治因素影響，例如美國耗用大量軍費控制中東石油資源，卻未有改善本土的民用運輸系統。

有論者說，近年油價上漲是投機活動所致，而自由市場就是助長投機者貪婪的元兇，他們主張社會應限制市場的自由，以遏止油價。日勤問，小士多老闆賣的飲品，價格比石油更貴，是貪婪嗎？

日勤不認識他，不知道他的為人，但可以肯定，是這位老闆如果在遍佈便利店的市區，賣同樣的飲品，價錢不可能那麼高。同樣道理，投機活動猖獗，原因是供應限制，市場受干預。

油價高企，並非自由市場的禍，反而是市場不夠自由所致。社會如忽略這點，只將石油高企訴諸道德批判，實為本末倒置。