味精港

食家葉一南慨嘆，香港餐館的食物質素每況愈下，連一味簡單的咕嚕肉也做不好。日勤雖不是食家，但亦發現近年想找好地方吃一頓晚餐，越來越困難。試想，香港人習慣出外用膳，街外菜味精又多，食物經過腸胃消化後，再經溝渠排出海港，維港的味精含量應相當高。

普遍食客對食物質素差，只有啞忍，反正沒有太多選擇，惟有抱怨店舖租金高昂，食物價格膨脹，食肆競爭激烈，借種種說法，將味精和劣質食物合理化，讓自己好過一點。

迎戰競爭降品質

其實港人今日面對的痛苦，在半個世紀前，同樣困擾嗜咖啡如命的美國人。二次大戰後，美國咖啡變成單一化商品。經過一段時間的併購，咖啡製造商的數目，只餘下數間大牌子，面對激烈競爭，咖啡商透過混入劣質咖啡替代品，逐漸降低咖啡品質，只要質素下降速度夠慢，咖啡商便可成功瞞過客人的味蕾。

推波助瀾的，還有超市和餐廳，他們以超值價的咖啡作招徠，超市不惜賣蝕本咖啡粉，因為他們知道，咖啡粉是客人必買的日用品，希望客人買超值咖啡之餘，順便多買其他產品。至於餐廳，大多奉送咖啡免費添飲服務，同樣視咖啡為順手人情。結果，超市和餐廳都集中採購劣等廉價咖啡，以降低不必要的負擔。

另外，在大戰服役的美軍，長期依賴即溶咖啡度日，戰後他們將這種「高科技」口味帶回國內，掀起美國人飲用即溶咖啡熱潮。飲即溶咖啡，方便省時，還帶點愛國情懷，但誰想到，製造即溶咖啡粉，所必須經過的特別處理程序，已經將大部份咖啡香味揮發，消費者打開咖啡罐的怡神香味，竟然是人造香劑!

消費者有權說不

消費者的眼睛是雪亮的，六十年代，消費者終於受不了劣質咖啡和即溶咖啡的煎熬，停止飲用咖啡，轉飲同樣含咖啡因的飲品──汽水。汽水之後風行多年，咖啡商一沉不起，直至七十年代，有人把心一橫，立志要做好優質咖啡，優質咖啡供應商才興起，孕育出星巴克及類似咖啡店，挽回美國人飲咖啡的雅興。

美國的咖啡故事，說明了消費者有權說「不」，消費者在短期內，可能對供應商降低品質行為感無奈，尤其市面上沒有太多選擇時，不過，這個困境最終會造就創新的企業，突破現有框架，帶來新局面。至於香港的飲食質素，食家的憂患，可能有待普羅食客來消解。

適逢拍檔任一匡新婚之喜，王老五的外膳生涯終於結束，一匡可享住家飯之口福了。